伊格妮丝翻身从龙背上滑落，摘下头盔随手抛开——头盔正好挂在龙背的金属棘刺上。她本不需要这种防护物，即使是高速飞行也毫无影响，但出于规则，她选择按照人类习惯行事。
不需要命令，等骑士走开足够距离后，通体黑色的金属龙绷直了四腿。这头肩高超过两人的怪物展开双翼，开始扇动翅膀。锐利的翼尖带起了飓风——但这仍然不足以提供飞行的力量——翅膀根部的两个圆环飞速翻转，当蓝色光流加速成光圈时，圆环不断向地面喷出高压奔流。在气流的推动下，笨重的机关龙慢慢升起，在空中盘旋两圈后往北方飞去。
伊格妮丝目送坐骑远离，在空地上找了块石头坐下。
那些看到机关龙傀的人类应该过不久就会到达，在汇合前她甚至还能进行一次简单的自检。
伊格妮丝有着与人类相仿的相貌，一头柔顺的红发在风中飘舞，如同燃烧的火焰，深红的双目中渗透出灼热的亮芒。她的外貌在人类之中不算特别出众，但飒爽的英姿能让人过目不忘。
她并非人类，而是一种被称为“人形”的非神造物。她的同胞全都产自南方索罗基尔，是拥有如同智慧生物般运算能力的非自然概念体，他们靠着灵池与机械部件行动，以规则为指引，在综合能力上甚至比人类更优秀。
至少她是这么认为的。
林间小径上稀稀拉拉地出现了几个轻甲士兵，他们气喘吁吁地向前迈着步子，不仅队形散乱，而且士气低落。
这些士兵一来到空地，便纷纷倒在地上。
他们并非经过了激战后，鞘中的武器甚至从未指向过敌人。
伊格妮丝走上前，注意到她的士兵立刻硬撑着站起来，向她行了个不标准的军礼。
“你们的队长呢？”女骑士扫了一眼这些士兵，口气僵硬地问。
只见几个士兵面面相觑，却没有回答她的问题。伊格妮丝懒得去管这些不懂规章的新兵，管教警备队并不是骑士的责任。探测器扫过小径，只见一个小队长模样的家伙拖着步子挪上来，当他走到伊格妮丝面前时，“噗通”一声跪下了。
“尊敬的、高贵的、忠诚的皇家骑士伊格妮丝·杜纳长官，在下黄岩城城市警备队队长贝尔，阁下……”
伊格妮丝快速跨前一步，单手抓住皮甲的后领，将跪下的警备队长提了起来。
多余的礼节毫无意义，她要的是结果。
“问得怎么样了？”女骑士将贝尔提高了一点，让他的脚不至于还拖在地上。
一双毫无感情的眼睛注视着这个男人，仿佛利剑将人类脆弱的身体刺个对穿。贝尔霎时被吓得两腿瘫软，刚才想好的台词也被甩到了九霄云外。
特兰帝国的皇家骑士虽然尊贵，但向来风评诡异，他们能骑着龙翱翔天际，却无法融入人类的社会——每个皇家骑士都性情怪异，轶闻缠身。
“都……都问过了，没……没看到……那样的……房子……”贝尔断断续续地回答，似乎被提着相当不好受。
伊格妮丝却没有放下他的打算，而是扫了一眼周围瘫软的士兵们。
“任务还没完成，你们要躺到什么时候！”
没有人回答，但也没有人爬起来。所有人都无声地注视着贝尔和伊格妮丝，好一会，这个警备队长才鼓起勇气战战兢兢地问：“骑士大人……我们……已经连续跑了14小时……能不能……稍微休息一下……？”。
贝尔的个头也并不矮小，但被这样提着让他显得如孩童般无力。
伊格妮丝看了一眼周围的人类，虽然是帝都周边城市的警备队，但他们的素质实在让人不敢恭维。或许是因为太久没有经历过战斗，平日里疏于训练，又或是因为他们的凡体之躯的极限也就如此。
这帮连马都不会骑的城市警备队员与正规军的差距实在太远了。除了人数以外，人类毫无用处。
她感到人偶之心产生了阵阵异常的躁动，数条攻击指令进入了备选项目。
但伊格妮丝不能杀这些人，本次任务必须借助他们的力量。
她把贝尔甩在地上，转身朝对面的小径走去。
“给你们半个小时，时间一到立刻启程。”伊格妮丝回头扫了一眼这些没用的人类，“我在前面等你们，若是时间到了还没出现的话……”
甩下威胁的话语，骑士消失在小径上。
没有坐骑的骑士看起来似乎不大像话，但在现在的情况下机关龙傀的存在是个阻碍。
虽然帝都周边与南方不同，不时能看到飞翔的龙——那是皇家骑士出巡。可龙的存在依然只会带来恐惧。
凡人惧怕它们，巨龙从诞生之初便与人类信仰格格不入。因此由龙骑士组成的皇家骑士团在民间传言中便成了非人集合。
伊格妮丝很清楚，那些警备队员看着她的神情，除了恐惧之外，还带着憎恨——那样的表情她实在见得太多了。
那些人类不喜欢她，然而迫于压力，他们必须完成任务。
只要能完成任务，就算憎恨自己也无所谓。
伊格妮丝按捺住核心里不断涌起异常信息，让自己重新归于平静。
穿过树林，小径便汇到一条驿道上。说是驿道其实比起国王大道要差得多，不仅路面无人整理，坑坑洼洼到处都是车辙印记，两旁的杂草也多得能藏下一整个寨子的路匪。
调用了这区域周边的俯瞰信息后，伊格妮丝为这条废弃的古道又标记上了一点备注。它已废弃有十年，鲜有过客，商队和旅人都选择相对舒适和安全的国王大道。
前面还有一个小村庄。
伊格妮丝沿着古道望向前方，试图寻找林间缝隙中的建筑。但她失败了，小树林遮蔽住了远处的村庄，只能看到少许炊烟在树木上方散开。
还有一段距离。
从空中观测并不远的地方，靠着双腿行走却不得不依赖于“道路”。
警备队员拖着步子出现在身后的林间小径上，他们稍作休整后再度启程了，可状态却不见得比刚才好多少。
“在空中找不就好了吗？为什么连我们都要遭罪……”
“上头的骑士都喜欢使唤人，没人使唤就不舒服。”
“那种东西，在地面反而看不见吧？但是在天上就一目了然了，是不是么？”
伊格妮丝的传感器捕捉到他们的低声抱怨。
领头的小队长发现了皇家骑士正站在驿道边，赶忙制止了手下的交谈，自己加快了两步跟上来。
“尊贵的……”
“废话少说，快走吧。”伊格妮丝制止了他的问候，转身走上驿道。
她现在的任务是找一栋银色的房子。
近日在帝都周边陆陆续续出现了传闻，那栋房子似乎是一天之内出现在了帝都周边的某个地方，接着又立刻消失，没人知道它打哪来，又到哪去了。而周边巡逻的空骑兵们却没有传回任何情报，无法验证传闻的真实性。
虽然不知道那是什么，但据目击者描述，那栋银色的房子周围流淌着奇怪的光，周围还飘散着亮晶晶的丝线。
负责这块区域的皇家骑士伊格妮丝自然不能放过这个隐患，尤其是即将开始“人形艺术节”的时段。
当她向团长申请调查时，那个非人集团的头子几乎立刻就同意了，甚至连艾斯特兰皇子也对她寄予厚望。其他骑士们都无法理解为何这样一条不确定的消息，会让执政者们如此重视。
因为他们都是人类。
伊格妮丝的人偶之心在颤动，综合以上信息所能得到的结论让这个人形也无法维持平静——那是只有人形才能理解的东西。
“那东西从空中是看不到的，甚至近在咫尺都不一定能发现，只有它希望显现出来时才会让凡人的双眼目睹。”伊格妮丝对身旁的警备队长解释。
“是……是这样吗……”贝尔惶恐地回应。
他这才发现，自己和手下们说的话一字不漏地被听到了。
“知道的话就快跟上来。”
顶着皇家骑士头衔，加上人形的身份，伊格妮丝自问除了暴力以外难以让别人与自己合作。在帝国的传统文化影响下，人们并不喜欢人形，收留她的团长以及皇子可谓另类。
要调查这一情况，她需要更简单有效的办法，那就是靠人类来中介。
军队是无法调用的，虽然人力充足，但缺乏民间基础。所以她每到一个地方，就调用当地的警备队员来帮自己调查，他们人数多，而且对周边情况颇有了解。靠着机关龙傀的机动力，她每天都会组织好几支调查队，并且亲自担当联络。
黄岩镇的警备队是今天最后一支还未完成任务的队伍。
顺着驿道往前走，她逐渐能感受到周围出现的人气。几个小木屋隐藏在树林中，构成了简单的村落。道旁出现了砍伐和开垦的痕迹，村民大概利用这条驿道与周边的商人联络。不过，估计联络频率相当低。
忽然，伊格妮丝停下了脚步，跟在她身后的贝尔差点撞在她的铠甲上。
“警告！警告！警告！”
体内的核心在不断跃出警报信息，但又没有具体的消息提示。
有什么东西在周围。
伊格妮丝转过身，视觉探测器却没有聚焦在任何东西上，只是望着逐渐昏暗的夜色。那东西分布在周围，如同一张大网笼罩着大地。
与人形有关！
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